学贯中西、一代畴人之首——清代科学家薛凤祚

薛凤祚，字仪甫，号寄斋，生于明万历27年，即公元1599年，卒于清康照19年，即1680年，享年82岁，今临淄区金岭镇人，葬于今金岭镇西北七里许，铁山附近，墓尚在。其祖薛通由青州迁金岭，至凤祚已11世。薛氏为齐鲁名门，家族显赫。其祖父薛岗，明万历初举人，一生放荡形迹，拒官未仕；伯父近齐，是贡生，为义慕文；父近诛，明万历末年进士，官至中书舍人，清正廉直，为人称道，因不满宦官魏忠贤擅权、阉党乱政，愤而辞官隐归故里。
  薛凤祚天资聪慧，敏锐过人，少承家学，从父辈中接受儒家教育，熟读五经四书，并中秀才补廪生。大概受父辈影响，年轻的薛凤祚对读经入仕不感兴趣，于天启年间，出外游学于直隶保定府定兴县，受业于理学大师鹿继善和孙奇逢，学陆（九渊）王（阳明）之学。孙、鹿与东林党人关系密切，曾受阉党迫害，他们都有正义感和民族气节，后来曾参预反满斗争。这一切对薛凤祚的为人处世都产生了很大影响。但陆、王之学空谈心性，无致用之实，于是薛凤祚便弃而探求致世实用之学，开始致力于自然科学研究。
  薛凤祚先是跟从直隶满城人魏文魁学习中国传统历算。魏文魁在崇祯年间曾任过钦天监东局监正，著有《历算》、《历测》等书，对中国古代天文、数学造谐颇深。薛凤祚向他系统地学习了中国历算，掌握了中国传统的数学和天文学。而后他又受业于意大利来华传教士、天文学家罗雅各（天启二年来华，曾与汤若望著修改历法，于崇祯七年定为《崇祯历法》），开始了对西学的学习、研究。
  清顺治初年，薛凤祚到了南京，结识了波兰传教士、著名的天文学家穆尼阁和德国来华传教士、天文学家汤若望。他虚心学习、刻苦钻研，依靠卓绝的天资，博闻强记，学习了多种西方语言文字，吸取了西方各种自然科学知识。他获众师之长，得中西数学、天文之精要，而成为当时学贯中西、以历算知名海内的天文学家。薛凤祚在与穆尼阁的多年交往中，向他学到了哥白尼的《天体运行论》（即地球说，太阳运行说），并合作进行了介绍西方科学的翻译工作，对西方科学在中国的传播，作出了重大的贡献。
  后来薛凤祚被清政府任命为钦天监正，可是不久他又辞职回到金岭老家，隐居著述。主要译作有：穆尼阁的《天步其源》、《天学会通》等多种天文译著；著作有：天文历法类——《太阴太阳诸行法原》、《交食法原》、《交食表》、《历年甲子》、《求岁时》、《西域回回术》、《今西法选要》、《今法表》、《日食诸法异同》、《求黄赤道度及率总数》、《历法立成》、《新法密律》、《日月食原理》、《五星交食表》等；数理类——《历算会通》、《比例对数表》、《三角算法》、《比例四线新表》等；另有——《甲遁真授秘辑》、《乾象类占》、《圣学心传》、《车马图考》、《两河清汇》（治理黄河、运河考察论著）等多种。其著述涵盖了天文、地理、数理化、医药、水利等学科。后来薛凤祚将其一生研著成果，汇集为《天学会通》80卷刊行于世。薛凤祚的著作有四部收录于《四库全书》，另有个别著作收入在《清朝文献通考》中。
 薛凤祚是一位勤奋好学、严谨务实、有重大成就的自然科学家，他综合、整理、介绍了中、西、回（阿拉伯）的天文学，例如他的《太阴太阳诸行法原》和《求岁时》两书，对太阳、地球、月亮的运行规律、黄道、赤道的夹角，都经过了实地观测和精密计算，他求出的地球绕太阳一周需要的时间，较现在公认的时间仅差13分37秒；对“恒星”太阳也测出其自转速度；对回历的木、火、土三星的运行规律，也有深入地研究和精辟的见解。另外数学方面的《比例对数表》12卷，是中国最早的一部“对数”专著。此书首次介绍了对数的求法、原理，编制了一至二万的常用对数表，并计算到小数第六位。著名科学史家李约瑟称其书是“中国最早的对数表及其讨论。”
  薛凤祚在科学领域中的卓越成就，受到了当时学术界的高度评价；《清史稿•畴人传》把他列于首位，称之为“不愧为一代畴人之功首”。清代历算大家梅文鼎说：“近代知中西历法而有特解者，南则王寅旭（锡阐），北则薛仪甫，特当为之表率”。薛凤祚是中国历史上率先向西方科学学习的先驱者，为中国自然科学的发展具有开创之功，并对后世有很大的影响，诚为临淄、淄博、齐鲁之光荣。