守信好义的义继母

义继母是战国时期齐国两个孩子的母亲，其故事出自《列女传•卷之五节义传》。
齐宣王时期有一命案，有人在路上被殴打致死。官吏查案时，有兄弟二人争相认罪受罚，结果命案成了悬案。官吏只得将情况报告给齐宣王，齐宣王说：“如将二人均予以赦免，那是放纵有罪的人，也违背了国家的法律；如将二人同时杀掉，又会诛及无辜。孤王深知：知子莫若母，做母亲的最了解儿子的善恶品行，可先征询其母亲的意见，然后再定罪判决。”
 于是，齐相将两人的母亲传至大堂说：“你儿子打死了人，兄弟二人却争相抵罪去死，官吏也无法做出判决，大王仁义恩惠，让你回答由哪一个来抵命合适？”母亲听后大哭不止，然后哀求说：“就杀掉我的小儿子吧。”齐相点头表示认可，但接着又问：“天下父母无不偏爱小儿，而你却提出要杀掉小儿子，为什么呢？”母亲说：“小儿子是由我所生，大儿子却是我丈夫前妻所生，丈夫临终之前指着大儿子对我说：‘这孩子命苦，其母去世早，今后就委托你抚养他成人。’我答应了丈夫的临终遗愿。我深知人应言而有信，既然许诺了人家，就要信守诺言。况且让哥哥去死，留着弟弟活着，这是用私爱来废弃公义，违背誓言，不守信用，丈夫九泉之下也不会得到安生。”母亲痛苦流涕，继续说：“死去亲生儿子固然悲痛，但我可以竭尽全力培养好大儿子，教育他知义守信，这难道还有错误吗？我曾经常教导小儿子要好好照顾哥哥，不要与哥哥为难，看到他们兄弟互帮互助，我就高兴不已，如果小儿子在九泉有知，也会理解做母亲的选择，做哥哥的也会明白，今后应当怎样去更好地为人，去做事……”说着义母泪如泉涌，泣不成声。齐相立即入宫，向宣王做了汇报，齐宣王听后，对义继母的品行大加赞赏，说：“孤王翻阅史书，察看当代，也从未见过有如此重义守信的母亲，这实在是我们齐国的荣耀啊！我们国家能有如此义母，是国家之幸，社稷之幸啊！传孤王旨意，赦免两个孩子之罪，赐她“义继母”尊号，让全国人都学习她。”后来，两个孩子在义继母的教诲下奋发图强，长大后都做了齐国大官。
 此人命案件，死者因何被殴打致死，史书未作介绍，这暂且不论，但从同父异母兄弟争相抵罪和做母亲的舍弃亲子来维护信义来说，的确是难能可贵的。作为母亲，谁不疼爱自己的孩子？但抛却亲生骨肉，去照顾继养子，为的只是一个“信”字。孔子曾曰：“言而无信，不知其可也”、“人无信则不立”，一个“信”字在一个普通母亲心中是多么高贵。摒弃私爱去维护公义，天下哪一个普通母亲能够做到呢？再者兄弟二人作案，哥为长兄，首先应负主要责任，弟弟年幼，完全可将责任推卸给哥哥，但结果却是争相抵罪达一年之久而无反悔，从中可见义继母平日的关怀教育和良苦用心非同一般。俗语说：“什么样的父母教育什么样的孩子”，有如此义薄云天、守信知礼的母亲，儿子又怎么会错呢？正如齐宣王所言，有如此义母，乃国家之幸，社稷之幸。义继母是所有母亲的楷模，为天下女性树立了一面光辉夺目的旗帜，是齐国人的骄傲，是所有女性的骄傲。