弱冠请缨的西汉外交家终军

终军（约公元前133年～前112年），字子云，西汉济南人，著名的外交家。少年时代刻苦好学，博闻强记，能言善辩，文笔优美，在当时的郡中是很有名望的。18岁时，被推举为博士弟子，奔赴京师。历任谒者给事中、谏大夫等职务。
话说当年，汉武帝任人唯贤，选拔学识渊博的人为博士， 终军有幸被选为博士五弟子之一，由地方官员推荐到京师长安去学习。当他兴致勃勃地走到函谷关，正要求过关时，守关的官吏见他是一位年轻的书生，心里很瞧不起他，就随便扔给他一个帛制的“繻”，然后不屑一顾地说：“这是出入关门的通行证。” 意思是终军在长安不可能有大的作为，很快就会返回临淄。终军一听，哈哈大笑，说道：“大丈夫志在四方。这次西去，我要干出一番事业，要这个东西干什么！”说罢，将那个布帛扔在地上，扬长而去。终军到达长安后，上书朝廷，高屋建瓴地陈述了自己对国家大事的看法，很快得到了汉武帝的赏识 。汉武帝任命终军为谒者给事中，在皇帝身边参与谋议。过了段日子，终军去郡国视察，又一次路过函谷关， 只见终军骑着高头大马，后面跟着许多随从，威风凛凛，非常气派。守关人员一眼认出，此人正是上次扔弃出入关通行证的那位年轻人，都翘起大拇指，赞不绝口地称赞：“这位青年果然是一位有志气、有出息的小伙子！”    
汉武帝时，曾实行盐铁官营专卖政策，严禁民间私营盐铁，这对巩固国家统一，削弱地方割据势力是有利的，但遭到某些官员的反对。元鼎年间（公元前116年），博士徐偃到外地视察，公然假借皇帝的命令，允许胶东郡、鲁郡私自煮盐、冶铁，并收受了他们的贿赂。有人告发到朝廷，汉武帝下令由终军负责审问这个案件。徐偃被传到朝廷后，捧出“《春秋》之义”来进行狡辩，胡说什么“大夫出疆，只要能够安社稷，存万民，就可以独断专行”。终军听了徐偃的辩词以后，说：“现在天下统一，万里同风，你徐偃巡视是在国内，何以称出国呢？再者，胶东南近琅邪，北接北海，鲁国西接泰山，东有东海，四郡盐铁极为丰富，这怎么能说盐铁不足呢？”在终军的严厉驳斥下，徐偃理屈词穷，只好低头认罪。在案件审理过程中，终军充分显示了机智和辩才，获得了汉武帝认可，不久便提升他为谏大夫。    
元鼎四年(公元前113年)，汉武帝要选择一位能干的使臣出使南越（指现在的广东、广西、越南北部一带）。终军知道后挺身而出，主动请求前往。他向汉武帝请求道：“请陛下授我一条长缨，如果南越王不肯归顺，我就用这条长缨套着他的脖子把他捉来。”汉武帝立刻答应他和安国少季出使。这就是著名的“弱冠请缨”的故事。终军到达南越后，凭着自己的辩才和锐敏机智说服了南越王。虽然南越王表示顺服，但南越丞相吕嘉却极力反对。于是，吕嘉趁夜间召集所有武将，发兵攻杀南越王及汉使者，终军在战役中被杀。死时年仅22岁。当时，社会俗约为男子三十而婚，由于终军是未婚之人，所以人们称他为“终童”。后来，终军被葬于临淄稷山北麓。现终军墓位于临淄区齐陵街道办梁家终村以东约400米处。墓高约6米，周长约60米。南近稷山，东依牛山，墓上苍松翠柏，蔚为壮观。附近的八个村庄都以“终村”为名。    
终军著述见于史载有8篇，其后散佚，清代学者马国翰辑得4篇，流传于世。现今，终军弱冠请缨的故事，被传为历史佳话。毛泽东诗词《蝶恋花•从汀洲向长沙》有名句：“六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚。”缘终军故事而来。