中华第一名相——管仲

管仲（？——公元前645年），名夷吾，字仲，谥号敬，也称敬仲。春秋中叶颖上（今安徽省颖上县）人，我国历史上著名的政治家、军事家和经济学家。公元前685年，在好友鲍叔牙的举荐下，齐桓公小白拜管仲为相，尊为“仲父”。管仲执政四十年，通货积财，富国强兵，辅佐齐桓公完成了春秋首霸的宏伟大业。司马迁在《史记•管晏列传》中这样评价管仲：“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”其思想、言论被后人收集在《管子》一书之中。
“时势造英雄”。管仲生逢乱世，他所处的时代，是中原华夏族和周边少数民族矛盾日趋激化、中央政权日益衰弱的年代。北方的狄人不断南下，侵扰中原；西方的戎人也开始东进，对中原各国构成了严重威胁。而南方的蛮人也跃跃欲试，伺机北上。少数民族内侵，是与周王室的衰弱分不开的。春秋之初，周王虽然勉强还维持着尊严，但自从鲁桓公五年(前707年)周郑繻葛之战王师大败之后，周王室就开始一蹶不振了，王畿越来越小，威信越来越低。在这种时代大背景下，一代英才管仲诞生了。
“英雄不怕出身低”。管仲并非出身于名门望族。他的祖先虽然是姬姓的后代，与周王室同宗，但后来家道中衰，到管仲时已经穷困潦倒了。为了生活，管仲从事过很多微贱的工作，甚至曾经做过“城阳狗盗”。管仲有位好朋友鲍叔牙，两人友情很深。他们俩一起经商。赚了钱，管仲总是多分给自己，少分给鲍叔牙,而鲍叔牙从不计较，总是替管仲辩解，说管仲那样做主要是因为他家贫困。管仲三次参加战斗，但三次都临阵脱逃，人们讥笑管仲贪生怕死，可鲍叔牙向人们解释说，管仲并不怕死，只是因为他家有年迈的母亲需要他供养。鲍叔牙认为管仲是个有宏图大略的经天纬地之才，有些小事、细节他不注意，是因为他有远大的理想和抱负。管仲对鲍叔牙的深情厚意也是非常感激的，后来他曾多次对人讲过：生我的是父母，真正理解我的是鲍叔牙。
管仲任相
公元前674年，齐僖公离开了人世，太子诸儿即位，也就是齐襄公。齐襄公品质卑劣，荒淫无耻，与其妹鲁桓公的夫人文姜私通，醉杀了鲁桓公，还倒行逆施，鱼肉百姓，把国政搞得一塌糊涂。具有政治远见的管仲和鲍叔牙都预感到齐国将会发生大乱。所以他们都替自己的主子想方设法找出路。公子纠的母亲是鲁君的女儿，因此管仲和召忽就保护公子纠逃到鲁国去躲避。公子小白的母亲是卫君的女儿，卫国离齐国太远，所以鲍叔牙就同公子小白跑到齐国的南邻莒国去避难。
齐襄公十二年(前686年)，齐襄公叔伯兄弟公孙无知因废除了他的特权，心生怨恨，勾结大夫杀死了齐襄公，自立为国君。一年以后，齐国贵族又杀死了公孙无知。一时齐国群龙无首，陷入内乱。在国外的公子纠和小白一见时机成熟，都想回国夺取君位。势力最大的正卿高傒和公子小白关系密切，便和另一个正卿国子联合，暗中派人去莒国请公子小白回国继位。公子小白和鲍叔牙向莒国借了兵车，日夜兼程回国。鲁庄公知道齐国无君后，也立即派兵护送公子纠回国，当他们发现公子小白已经先出发后，管仲便决定亲率30乘兵车在莒国通往齐国的路上截击公子小白。管仲的人马正巧遇见公子小白的队伍。管仲等公子小白车马走近，拈弓搭箭，瞅准小白一箭射去，只听“唰”的一声，公子小白中箭应声而倒。管仲见公子小白已一命呜呼；也就放心率领人马回去，减缓了回国的速度。然而，聪明的小白并没有死，管仲只是一箭射中了他的衣带钩。为了麻痹管仲，小白才急中生智，装死倒下。紧接着，小白和鲍叔牙火速赶回了临淄，在国、高二卿的拥护下顺利地登上了君位，这就是赫赫有名的齐桓公。
齐桓公即位后，准备请鲍叔牙出来任齐相。鲍叔牙诚恳地对齐桓公说，自己的能力有所欠缺，要想实现富国强兵的理想，争取霸业，还得需要管仲这样的天下奇才，并且还向齐桓公客观的分析了管仲的五大优势：宽以从政，惠以爱民；治理江山，权术安稳；取信于民，深得民心；制订礼仪，风化天下；整治军队，勇敢善战。在鲍叔牙苦口婆心的劝谏下，大度的齐桓公尽释前嫌，抛掉旧怨，充分认识到了管仲的才能和在治国理民中的作用。
管仲与公子纠认为小白已经被射死，也就不急着赶路，六天后才到齐国境内。一到齐国，就听到公子小白即位的消息。鲁庄公听说齐国已有新君，恼羞成怒，立刻调集人马大举进攻齐国。双方在乾时会战，结果鲁军大败，公子纠和管仲随鲁庄公逃回鲁国。齐军乘胜追击，杀入鲁国境内。齐桓公写信给鲁庄公，威胁鲁国杀公子纠，交出管仲和召忽，否则齐军将全面进攻鲁国。鲁庄公大夫施伯认为桓公要回管仲，决不是为了报一箭之仇，而是想利用管仲的才干使齐国富强称霸。因此主张杀死管仲，将尸首还给齐国。鲁庄公刚刚打了败仗，没有听取施伯的意见，杀死了公子纠，并按照桓公的意见，将管仲和召忽押解回齐国。在路上，召忽自杀。而管仲抱着“定国家，霸诸侯”的远大理想，没有为公子纠殉死，坚持活了下来。为了让役夫加快赶路，以免鲁庄公改变主意半路截杀自己，管仲即兴创作了一首曲调激昂的黄鹄之词，来为他们解除疲劳。在管仲黄鹄之词的鼓舞下，役夫们边走边唱，越唱走越快，两天的路程一天半就完成了。鲁庄公放走管仲后，非常后悔。等他醒悟过来派兵追赶时，管仲已经安全返回了齐国境内。
在齐国边境堂阜，鲍叔牙正兴高采烈的迎接自己久别重逢的老友。囚车一进入齐国境内，他就马上命令打开囚车，去掉刑具，让管仲洗浴更衣。稍事休息后，鲍叔牙提出，希望管仲能辅佐桓公兴齐图霸。管仲对鲍叔牙说：“我与召忽共同侍奉公子纠，既没有辅佐他登上君位，又没有为他死节尽忠，实在惭愧。现在又去侍奉仇人，那该让天下人多么耻笑呀!”鲍叔牙诚恳地对管仲说：“做大事的人，常常不拘小节；立大功的人，往往不需他人谅解。你有治国的奇才，桓公有做霸主的远大志愿，如你能辅佐他，日后就会功高天下，德扬四海。”
说服了管仲，鲍叔牙又赶回临淄，向齐桓公报告，并劝说齐桓公胸怀宽广，以国家为重，任用管仲。在鲍叔牙的劝说下，齐桓公同意选择吉日，以隆重的礼节，亲自去迎接管仲，以此来表示对管仲的重视和信任。齐桓公与管仲见面后，明君贤相，纵论天下，相谈甚欢。管仲向桓公系统地论述了治国称霸之道，齐桓公听后心悦诚服，不久就拜管仲为相，全面主持齐国政事。
管仲任相之初，性格急躁、急于求成的桓公对管仲的建议并非言听计从，而是一意孤行，穷兵黩武。他兴师伐鲁，败于长勺;又与宋国联兵攻鲁，结果铩羽而归。盲目用兵导致接连失败，可桓公却把失败的原因错误的归咎在军备不足上。他下令增加税收，加强军备;按作战是否勇猛颁发赏禄。致使朝中为争夺禄位互相残杀、百姓苦不堪言。经过多次碰壁，桓公逐渐悔悟，开始认真倾听管仲的意见。为了顺利地治理国政，管仲公开始向桓公要名、要利、要地位。《韩非子•难一》记载说，管仲“以贱为不可以治国”，请求桓公赐位在高、国两位上卿之上; “以贫为不可以治富”，请求桓公赐给三归之富; “以疏为不可以治亲”，让桓公尊他为仲父。
管仲改革
管仲为相后，根据当时国际国内形势，锐意创新，对齐国进行了一系列改革。难能可贵的是，具有整体性思维的管仲在改革时，把政治、军事、经济、外交作为一个统一整体来对待，推行“一体之制”，从而使齐国很快走上了富国强兵之路。
在行政方面，管仲首先推行了四民分业、三国五鄙制度。管仲让士、农、工、商四民互不杂处，各归所属，父子相袭，安居乐业。四民中，士、工、商三民居于国都，农民居于鄙野。把国都划分为六个工商乡和十五个士乡，共二十一个乡。十五个士乡是齐国的主要兵源。齐桓公自己管理五个乡，上卿国子和高子各管五个乡。国都中五家为一轨，十轨为一里，四里为一连，十连为一乡。这就是“三其国”。每级各设官长，各负其责，每年正月乡长向国君报告治理情况。对在鄙野的农民，三十家为一邑，十邑为一卒，十卒为一乡，三乡为一县，十县为一属。这就是“五其鄙”。全国共有五属，设五大夫。每年正月，由五属大夫把属内情况向齐桓公汇报，督察其功过。于是全国形成统一的整体。
在经济方面，农业上，管仲提出“均田分力”、“案田而税”，推行“相地而衰征”的土地税收政策。他根据土地的好坏不同，来征收多少不等的赋税，使赋税负担趋于合理，提高了人民的生产积极性。工商业上，管仲提出“官山海”，实行盐铁专卖，又设“轻重九府”，观察年景丰歉，人民的需求，来收散粮食和物品。还规定国家铸造钱币，鼓励与境外的贸易，“关市几而不征”，使齐国经济开始繁荣起来。
在军事方面，管仲强调寓兵于农，“做内政而寄军令”，将军事编制隐于行政编制之中。规定国都中战时组成军队，每户出一人，一轨五人，五人为一伍，由轨长带领。一里五十人，五十人为一小戎，由里有司带领。一连二百人，二百人为一卒，由连长带领。一乡二千人，二千人为一旅，由乡良人带领。五乡一万人，立一元帅，一万人为一军，由五乡元帅率领。齐桓公、国子、高子三人分别担任三军的主帅。这样就把居民行政、生产组织与军备、战斗组织紧密的结合在了一起。每年春秋以狩猎来训练军队，让士兵们在训练中团结协作，让他们“守则同固，战则同强”,从而培养了团队的协同作战能力。为了解决军队的武器装备问题，管仲对军备和军赋制度进行了改革。他规定：鄙野中，六里见方的区域命名为暴，要出兵车一乘，(一乘配四匹马，二十八个甲士，二十个盾牌手，三十个民夫)。并且还要承担黄金一镒的军费。(没有黄金的，可用丝绢和布代替)。管仲还规定了用盔甲和武器来赎罪的办法。犯重罪的人，可用甲与车戟赎罪；犯轻罪的人，可以用皮盾与车戟赎罪。犯小罪的人，可以用铜铁赎罪。这样就大大补充了军队的装备，解决了军备不足的问题。
在人才培养和管理方面，管仲建立了自上而下的监督制度；设立了“庭燎待士”和“啧室之议”；并配套以“赋禄以粟”制度，还提出了“官事无摄”的主张。特别值得一提的是推行了“三选法”的官吏选任制度。三选制的整个过程包括三个环节：一是乡选，即各乡乡长，各属大夫将本乡、本属内符合任官条件的人才选出，上报国君。二是官选，即把各乡属选出的贤才俊士分配到有关的衙门实习做事，实习期满后，由衙门长官选择其中的优秀者，并写出鉴定书上报国君。三是君选，即国君亲自选拔。官选出来的人，有衙门长官的鉴定书，又到原籍查验了历史根基，皆确信无疑了，国君便将此人召入宫中进行面试策问。一般是当场提出一些治国理政的疑难问题，让其说出解决办法，若国君满意其回答，便可任命为高一级的官吏，有的还可以做上卿的助手。这就是君选。三选制的特点是将推荐与选拔相结合，政绩与策问相结合，再经过由上而下的往复考察过程，把那些既有治国牧民理论，又有实际工作能力的文人和武士们选拔出来，任以为官，这样就使太公的尊贤尚功路线有了制度保障。
在社会保障方面，管仲实行了“九惠之教”。“九惠之教”包括老老、慈幼、恤孤、养疾、合独、问病、通穷、振困、接绝等九个方面的内容。所谓老老，就是七十岁以上的老人，一子免除征役，政府每年提供三个月的馈肉；八十岁以上的老人，二子免除征役，政府每月提供馈肉：九十岁以上的老人，全家免除征役，政府每天都提供酒、肉。这些人死了，君主要供给棺椁。所谓慈幼，就是凡士民有幼弱子女，无力自养的，规定养三个幼儿的即可免除妇征，养四个幼儿的全家免除妇征，养五个的，国家配备保姆，并发给两人份额的粮食。所谓恤孤，就是规定孤儿在父母死后归同乡、熟人或故旧抚养。代养一个孤儿的，免一人征役；代养两个孤儿的，免二人征役；代养三个孤儿的，免全家征役。所谓养疾，就是对残疾人，官府建“疾馆”来赡养他们。所谓合独，就是由官府负责把无妻的男子和无夫的女子两两相配，组成家庭。所谓问病，就是凡士民有病的，由官府来加以慰问：九十岁以上的，每天一问；八十岁以上的，两天一问；七十岁以上的，三天一问；一般病人，五天一问。重病的，向上报告，国君亲自慰问。所谓通穷，就是若有贫穷夫妇没有住处的，贫穷宾客没有粮食的，其所在乡里要及时上报。所谓振困，就是凶年的时候，官府发放仓粮来救济百姓。所谓接绝，就是对烈士亲属给以抚恤。
经过管仲的一系列改革，齐国民足国富、社会安定，一派繁荣局面。齐桓公称霸的野心又开始膨胀起来，管仲给桓公分析了国际国内形势，建议桓公要“以尊王攘夷相号召”，使海内诸侯望风归附。管仲所说的“尊王攘夷”，就是尊重周朝王室，承认周天子的地位；联合各诸侯国，共同抵御戎、狄等少数民族对中原华夏族的侵扰。“尊王“，可以收到挟天子以令诸侯的效果；“攘夷”，可以调动民族情绪，从而取得广大华夏族的拥护。
春秋首霸
在管仲的辅佐下，齐桓公创建霸业自公元前685年起，至公元前643年结束，其间经历了大致六个阶段：
第一阶段，自齐桓公元年(前685年)至五年(前681年)，为称霸的准备时期。为开创霸业，在齐桓公的支持下，管仲进行了全方位的改革，实现了富国强兵的目标，从而为齐桓公创霸打下了坚实的基础。
第二阶段，自齐桓公五年(前681年)至七年(前679年)，为始霸时期。其间，齐国灭谭、遂，败鲁，服宋。于桓公七年春，齐、宋、陈、卫、郑会于鄄，齐桓公被推为盟主。
谭国(今山东济南东)是齐国西邻的小国。齐桓公出奔时曾经过这里，当时谭国国君对齐桓公很不礼貌，齐桓公即位，谭国也没派遣使臣祝贺。齐桓公对此十分不满，因此接受了管仲的建议，决定出兵问罪。谭国本来很小，力量十分微弱，根本经受不住齐国的大举进攻。结果很快就被齐国消灭。
齐桓公五年(前681年)，在管仲的建议下，齐国与宋、陈、蔡、郑等国在齐的北杏(今山东聊城东)会盟，商讨安定宋国之计。遂国(今山东肥城南)也被邀请，但没有参加。管仲为了提高齐国的威望，就出兵把遂国消灭。
鲁国本来比较强大，但因接连被齐国打败，又看到诸侯国都服从齐国，不服从齐国的遂、谭两国又被消灭，所以也屈服了齐国。不久，齐国与鲁国和好，在柯(今山东东阿西南)会盟。在这次会盟中，发生了著名的曹沫劫盟事件。鲁庄公与齐桓公经过谈判，准备歃血为盟，正在这时，曹沫突然左手抓住齐桓公的衣袖，右手持短剑直逼齐桓公。顿时齐桓公被吓得目瞪口呆。此时管仲沉着勇敢，急忙挡在齐桓公与曹沫中间，用身体保护住齐桓公，然后问:“将军要干什么?”曹沫正色道：“齐强鲁弱，大国侵略鲁国，欺人太甚。现在鲁国城破墙毁，几乎快要压到齐国。请考虑怎么办?”齐桓公见势不妙，马上答应归还占领的鲁国土地。诺约草成，曹沫收剑徐步回位，谈笑如故。会盟结束，鲁国君臣胜利回国。齐桓公君臣却闷闷不乐，许多人都想毁约。管仲不同意毁约，劝说齐桓公不要失信于诸侯，失信于天下，应该如约归还占领的鲁国国土。齐桓公听取了管仲的意见。不久宋国叛齐，次年齐桓公邀请陈、曹出兵伐宋，又向周王室请求派兵伐宋。周王室派大臣单伯带领王师，与三国军队共同伐宋，结果宋国屈服了。
这时，各国都先后屈服齐国，只有郑国还在内乱。管仲因此建议齐桓公出面调解郑国内乱，以此来提高齐国的地位，加速实现做霸主的目的。郑国自厉公回国杀了子仪，又杀了恩人傅瑕，逼死大夫原繁，登位称君后，为巩固君位，也要联合齐国。管仲抓住这一时机，建议齐桓公联合宋、卫、郑三国，又邀请周王室参加，于齐桓公六年(前680年)在鄄(今山东鄄城)会盟。第二年齐桓公又以自己名义召集宋、陈、卫、郑在鄄会盟。这次会盟开得很成功，取得了圆满成果。从此，齐桓公已成为公认的霸主。
第三阶段，自齐桓公八年(前678年)至十九年(前667年)，为霸业的初步发展时期。其间，齐国进一步协调了齐、鲁、宋、陈、卫、郑、蔡、曹八国同盟的关系。桓公十九年，周惠王派召伯廖“赐齐侯命”，或曰“赐齐侯为伯”。正式承认了齐桓公的霸主地位，标志着齐国的霸业又向前推进了一大步。
桓公十九年(前667年)冬，齐桓公见郑国已屈服于齐国，就召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国君，在宋国的幽会盟。在这次盟会上，周惠王的代表召伯以天子的名义，向齐桓公授予侯伯的头衔。从此齐桓公便成了名副其实的霸主。
前662年鲁国发生内乱，鲁庄公死后，鲁闵公即位，不久被庆父杀死，鲁僖公即位，庆父畏罪自杀。僖公为了巩固君位，与齐国会盟于落姑，从此鲁国也安定下来。至此，齐桓公威望布于天下，德名远播诸侯,进一步扩大和巩固了他的霸业。
第四阶段，自齐桓公二十年（前666年）至三十年（前656年），为霸业的进一步发展时期。这一时期表现出来的鲜明特点是：四夷交侵，华夏诸侯危如累卵。于是齐桓公率领盟国存刑救卫，北伐山戎，南伐强楚，迫使楚国盟于召陵。
正当中原各国逐渐承认了齐国盟主地位的时候，边境少数民族狄人和山戎人也逐渐发展起来。他们屡屡犯境，给中原各国造成了严重威胁。周惠王十四年(公元前664年)，山戎攻打燕国。燕庄公抵挡不住，向齐桓公告急。齐桓公为了集中力量对付南方楚国，本来不想支援燕国。但管仲认为，当时为患一方的，南有楚国，北有山戎，西有狄，都是中原诸国的祸患。国君要想征伐楚国，必须先进攻山戎，北方安定，才能专心去征伐南方。如今燕国被犯，又求救于我国，举兵率先伐夷，必能得到各国的拥戴。齐桓公深以为然，遂举兵救燕。山戎闻齐师大队人马将至，掳掠大量财物解围而去。齐军与燕军合兵一处，北出蓟门关追击，杀得山戎兵落荒而逃。山戎首领带着残兵败将逃入孤竹国(今河北西北部)。
齐军一鼓作气，兵围孤竹国，孤竹国派人诈降齐军，献上山戎首领首级，谎称孤竹国国君已弃国逃往沙漠。齐桓公以降将为前部，率军追赶。孤竹国降将将齐军诱入荒漠，自己则乘人不备逃之夭夭。此时天色已晚，放眼望去只见茫茫一片平沙，狂风卷地，寒气逼人，齐军前后队失去了联系。齐桓公有些不知所措，忙向管仲求教解危之计。管仲沉吟片刻，遂让随行兵士敲锣打鼓，使各队闻声赶来集合并屯扎一处，一直等到天明。谁知，天虽已亮，沙漠中却炎热异常，又无饮水，一望无际的沙漠难辨方向，全军将士焦急万分。管仲见状，忙向齐桓公建议道：“臣听说老马识途，燕马多从漠北而来，也许熟悉此地，大王不妨令人挑选数匹老马，让他们走在队伍的前面，或许可以寻见出路。”齐桓公依言，命人取数匹老马，放之先行，军队紧随其后，果然走出险地。
孤竹国国君见齐燕大军被诱入沙漠，便举兵攻进无棣城，赶走了守城的燕兵，躲避在山谷中的百姓也随着回城。管仲见此情形，灵机一动，计上心来。他命令将士数人扮作百姓混入城中，半夜举火为应。然后，又分三路攻打无棣城的东南西三门，只留下北门让敌军逃跑，教王子成父和隰朋率一队兵马埋伏在北门之外。当天夜里，城中四处火起，齐军内应砍开城门，放大军兵马入城。孤竹国国君见势不妙，率众夺路而逃，直奔北门。谁知一行人刚刚冲出北门,路旁突然伏兵四起。两军厮杀，孤竹国国君死于乱军之中。齐桓公灭了令支、孤竹，辟地500里，悉数赔给了燕庄公。诸侯莫不畏齐之威，感齐之德。在救燕时，鲁国也表示出兵支援，但实际鲁国按兵未动。对此齐桓公很气愤，想出兵惩罚鲁国。管仲不同意这样做，他劝说齐桓公不能为了一点小事就出兵，应主动改善两国关系，并建议把一些战利品送给鲁国。齐桓公听了觉得很有道理，就赞成了这个意见。这样做对鲁国上下震动很大，其他各国反映也很好。
当时西北方的狄人也进攻中原，先攻邢国(今河北邢台)，气焰嚣张。管仲向齐桓公建议出兵救邢。齐桓公很欣赏管仲的想法，就派兵救邢国，邢国很快得救。不久狄人又出兵攻卫国，卫懿公被杀，卫国灭亡。狄人又追赶卫国百姓到黄河沿岸。宋国出兵救出卫国百姓七百三十人。加上共、滕两邑的居民一共五千人。就在曹邑(今河南滑县)立卫戴公为国君。刚刚恢复的卫国，处境十分困难。齐桓公、管仲派了公子无亏带着五百乘车马和三千名甲士来武装保卫卫国，戍守曹邑。又给卫君带来乘马和祭服，还给卫君夫人带来乘车和锦帛。此外还有牛羊猪狗鸡等三百余只。又帮助他们修建了宫殿。
邢国还未恢复，狄人又来第二次洗劫。前659年，狄人攻邢，形势十分严重。齐桓公和管仲立即联合宋、曹救邢。当齐、宋、曹军队到达时，邢国百姓如见亲人，纷纷投奔，狄人被打退。邢国又被狄人洗劫一空。于是齐桓公和管仲同宋、曹两国，帮助邢国把都城迁到夷仪(今聊城西南)，这里靠近齐国，较为安全。邢、卫两国都遭狄人洗劫，在齐桓公、管仲的主持下，得以复国。当时人们都赞赏地说：邢国人迁进新都城，好象回到了老家；恢复后的卫国，人们心情高兴，也忘记了亡国的悲痛。
楚国一直是南方的强国。自前666年伐郑开始，一直准备北上。前659年，楚国又出兵攻打郑国。齐桓公与管仲约诸侯共同救郑抗楚。由于楚国不断攻郑，齐桓公和管仲约鲁、宋、陈、卫等八国组成联军南下，首先一举消灭楚国的同盟——蔡国，直指楚国。楚国在大军压境的形势下，派使臣屈完出来谈判。屈完见到齐桓公就问：“你们住在北海，我们住在南海，相隔千里，风马牛不相及。这次你们到我们这里来，不知是为了什么?”管仲在齐桓公身旁，听了之后就替齐桓公答道：“从前召公和康公奉了周王的命令，曾对我们的祖先太公说过，五侯九伯，如不守法齐国都可以去征讨。东到海，西到河，南到穆陵，北到无棣，都在齐国的征讨范围内。现在，你们不向周王进贡用于祭祀时滤酒的包茅，公然违反王礼。还有昭王南征，突然死亡，与你们也有关系。我们现在兴师来到这里，正是为了向你们问罪。”屈完回答说：“多年没有进贡包茅，确实是我们的过错。至于昭王南征未回是发生在汉水，你们只好去汉水边打听好了。”齐桓公见楚使屈完的态度不卑不抗，就命令大军在陉(今河南郾城南)驻扎下来。南北两军对峙，从春季到夏季，一直持续了半年。楚国又派屈完和齐桓公、管仲谈判。齐桓公和管仲本来就无意打仗，只是想通过这次军事行动来显示一下齐国霸主的威风，震慑楚国罢了。所以他们很快与屈完达成协议，把军队撤到召陵(今河南偃县)。齐桓公为了炫耀兵力，就请屈完来到军中与他同车观看军队。齐桓公指着军队对屈完说：“指挥这样的军队去打仗，什么样的敌人能抵抗得了呢？指挥这样的军队去进攻城寨，有什么样的城寨攻克不下呢?”屈完很沉静地回答；“国君，你若用德来安抚天下诸侯，谁敢不服从呢?如果只凭武力，那么我们楚国可以把方城山当城，把汉水当池，城这么高，池这么深，你的兵再多，恐怕也无济于事。”回答得委婉有力。为形势所迫，齐桓公同意与楚国结盟。这样，南北军事对峙的局面就体面的结束了。
第五阶段，自桓公三十一年（前655年）至三十五年（前651年），为霸业的顶峰时期。这一时期的鲜明特点是尊王室，而重大事件是葵丘之会。这标志着桓公的霸业达到了顶峰。
公元前651年，周惠王去世。齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，这就是周襄王。周襄王即位后，命宰孔赐齐桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。齐桓公召集各路诸侯大会于葵丘(今山东省菏泽市鄄城县旧城镇葵丘堌堆村)，举行受赐典礼。受赐典礼上，宰孔传达周襄王的命令，因齐桓公年老德高，不必下拜受赐。齐桓公想听从王命，管仲从旁进言道：“周王虽然谦让，臣子却不可不敬。”齐桓公于是答道：“小白敢贪王命，而废臣职吗?”说罢，只见齐桓公疾走下阶，再拜稽首，然后登堂受胙。众诸侯见此，皆叹服齐桓公有礼。齐桓公又重申盟约，订立了新盟。这就是历史上有名的“葵丘之盟”。这是齐桓公霸业的顶峰。至此，经过近30年的苦心经营，齐桓公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟，六次和平会盟；还辅助王室一次，史称“九合诸侯，一匡天下”。
第六阶段，自桓公三十六年（前650年）至四十三年（前643年），为霸业的衰弱期。
管仲虽然为齐桓公创立霸业立下了不朽的功勋，但他谦虚谨慎，表现得非常得体。周襄王五年(前647年)，周襄王的弟弟太叔带勾结戎人进攻京城，王室内乱，危机四伏。齐桓公派管仲帮助襄王平息内乱。管仲完成得很好，获得周王赞赏。周襄王为了表示尊重霸主的臣下，准备用上卿礼仪设宴为管仲庆功，但管仲没有接受。最后他接受了下卿的礼仪和待遇。
周襄王七年(公元前645年)，管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以继任相位。齐桓公欲任鲍叔牙，管仲诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，便终身不忘，他不可以为相。”齐桓公问：“易牙怎样？”管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。”齐桓公又问：“开方如何？”管仲答道：“卫公子开方舍弃了做千乘之国太子的机会，跑到齐国来15年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义的人，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是人人都梦寐以求的，他放弃卫国千乘之封地，俯就于齐国国君，可见他野心很大，心中所求的必定过于千乘之封。国君应疏远这种人，更不能任其为相了。”齐桓公又问：“易牙、开方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗?”管仲摇摇头，说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人，否则宠信他们，国家就会大乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向他推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。遗憾的是，齐桓公并没有听进管仲的话。易牙听说了齐桓公与管仲的这段对话，便去找鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙为相。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为社稷宗庙考虑，不存私心偏爱友人。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。
不久管仲病逝。齐桓公不听管仲病榻前的忠言，重用了易牙等三人，结果酿成了一场大悲剧。二年后，齐桓公病重。易牙、竖刁见齐桓公已不久于人世，就开始堵塞宫门，假传君命，不许任何人进去。有宫女晏娥儿乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。晏娥儿便把易牙、竖刁作乱，堵塞宫门，不供应饮食的情况告诉了齐桓公。桓公仰天长叹，懊悔地说：“如死者有知，我有什么面目去见仲父？”说罢，用衣袖遮住脸，活活饿死了。桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几个儿子为争夺王位各自勾结其党羽，互相残杀，致使齐桓公的尸体停放在床上六七十天无人收殓，尸体腐烂生蛆，惨不忍睹。第二年三月，宋襄公率领诸侯军队送太子昭回国，齐人又杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公。经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落。中原霸业逐渐移到了晋国。
管仲的一生，建立了彪炳史册的功勋。孔子曾经以敬佩和感激的口吻这样评价管仲：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”从孔子的评价我们可以看出，管仲对中华民族的生存和发展作出了巨大的贡献，对传承华夏文明有不朽之功。
管仲的治国思想，对后世影响深远。他的思想被后人整理记录在《管子》一书之中。《管子》经后人考证，有一部分为管仲亲撰，主要是《经言》部分。其他的部分则大多为管仲学派根据管仲的言行整理归纳的学说。《管子》一书最早由西汉刘向编定，共86篇。分“经言”、“外言”、“内言”、“短语”、“区言”、“杂篇”、“管子解”、“轻重”八类。现存《管子》已亡佚10篇，只有76篇。《管子》的内容包罗万象，涉及政治、经济、军事、教育、哲学等各个方面，见解精辟，论述深刻，是一部百科全书式的宏篇巨著。书中的思想融各家思想于一炉，具有鲜明的开放性、务实性和包容性，是齐文化的经典作品。
管仲在中国历史上具有崇高的地位，对后世影响巨大。他被誉为“中华第一相”，是春秋时期出现最早、功绩最卓著的改革家。他还是中国历史上最著名的经济学家，其轻重理论不但开启了中国古典经济学的先河，而且对今天的社会主义经济建设仍有明显的借鉴价值；他的治国理论和行政经验为后人留下了宝贵的历史财富，启迪着人们的智慧。所以，透过历史的烟尘，用现代的眼光来重新审视管仲，管仲仍熠熠生辉，璀璨夺目，放射出灼人的光彩。